本に挟んだ栞は中々進まない。


















あなたのせいで。
























何、それ。






「たーくみー」










普段と違う甘ったれた声。








「竹巳」












いつもはそんな風に呼んでくれないくせに。











「聞いてんの？」
「…本、読んでるんです」




邪魔しないでください。
言葉の影にこっそりと含ませて。
本に目を落としたまま、そう言う。




ここで借りた本は、閉館する４時までに返さなければならないのに。
まだ読んでいないページが２割程残っている。
閉館まであと３０分。
多分、まだ間に合う。




「ふーん」







興味無さそうに先輩が答えた。
俺の持っている本を後ろから覗き込んでいるらしい。
耳元で、聞きなれた息遣いが聞こえた。
少しだけ心臓の鼓動が早くなる。







あ。
やばい。










「…これ、俺の薦めた本じゃん」










耳元で、少し掠れた声。
心なしか笑ってるみたいだった。











あーぁ。
ばれちゃった。











「お前興味無いかと思ってたのに」
「…」










返事はしない。
出来ない。
上手い言い訳が出てこなかった。









「素直じゃねーな」







アンタに言われたくない。








首周りを、先輩の腕が撫でるようにして絡みついてきた。







ここ、学校の図書館ですよ。







頭の中では冷静な言葉がすぐ浮かんだのに。
息が上がって、言葉が出てこない。
顔が熱くなるのを感じた。

それを目敏く見つけられる。







「…顔が真っ赤ですよ、笠井くん」







耳に残る低い声が心臓にまで届いたみたいで、声を聞いただけでまた心臓の音が早くなった。
目の奥がチリチリともどかしく疼く。






ようやく本から目を離して、くるりと先輩のほうを振り返って。
思わずぽかんと口を開けてしまった。


本日、やっと見た顔。
そこには滅多に見ない眼鏡をかけた状態の三上先輩。
黒縁眼鏡のフレームから覗いた黒い瞳が、悪戯っぽく揺れる。











文句を言うはずの唇が塞がれた。









眼鏡越しに目が合って、心臓が跳ねる。
思わず目をぎゅっと閉じたら調子に乗った先輩が舌を入れてきた。
人が来たらどうするつもりなんだろう、この人。






と、俺。












唇がやっと離れていったと思ったら、手にしていた本をひょいと取り上げられた。










「本日は閉館致しますので、また今度ドーゾ」








先輩がニッと笑って本をカウンターへと持っていってしまう。
クライマックスだったのに。







「まだあと１０分あるじゃないですか」










まだ落ち着かない心臓を落ち着かせようと無駄な努力をする。
顔はまだ熱いまま。









「４時には鍵掛けなきゃなんねーんだからもう駄目。タイムリミット」








黒髪が揺れる。
骨ばった手が図書カードを調べて、手にとって何かを書き込んでいく。
窓から差し込む夕日が黒縁眼鏡をオレンジの光で照らした。









「図書委員なんて、似合わない」









また高鳴り始めた心臓に心の中で舌打ちして、文句を言った。
なのに先輩はカードにスラスラと何かを書きながら小さく笑って。












「俺もそう思う」











図書カードを本の中表紙と棚にそれぞれ仕舞い込んで、先輩が本を俺の手の中に戻した。
何？と目で訴えてみたらまた黒縁眼鏡の先輩と目が合って、心臓が反応する。


落ち着けよ、俺の心臓。








「延長しといた」








そう言って鼻の頭に唇を落とされた。

眼鏡が額に軽く当たる。














「読むの遅すぎ。延長とかアリエナイ」

「…いっつも本読んでるときに先輩が来るからじゃないですか」

「俺に気が集中しちゃって本読めないって？そりゃドーモ」







くそ。

言い返せない。














だって、図星。



















「ほら、帰るぞ」










先輩の手の中でちゃりちゃりと鍵が鳴っている。
椅子に置きっぱなしだった鞄とコートを急いで抱えて持ってきて、先輩の後に続いて図書館を出た。














ＥＮＤ


お題で書こうと思ったのにお題がただの題名に…あわわわ。




2006/2/13　　　0:37